Le maire de New York, Eric Adams, admet avoir accepté des «politesses inoffensives»

Un autre conseiller du maire de New York, Eric Adams, a démissionné lundi, alors même que les avocats du démocrate ont lancé une attaque juridique contre l’affaire fédérale de corruption contre lui et ont demandé à un juge d’abandonner les accusations de corruption.

Timothy Pearson, l’un des plus proches conseillers du maire, a présenté sa démission lundi soir, quelques semaines après que des agents fédéraux ont saisi des téléphones portables, des documents et de l’argent liquide à son domicile de Long Island, a déclaré son avocat, Hugh H. Mo.

«De nombreuses allégations circulent dans les médias depuis des mois, a déclaré M. Mo. Ces allégations ne sont pas fondées.»

M. Pearson, un inspecteur de police à la retraite qui a servi dans le département aux côtés de M. Adams, avait un rôle important qui comprenait la supervision des contrats et de la sécurité dans les refuges pour migrants tout en conservant une influence significative sur le département de police.

Il n’a pas été publiquement accusé d’actes répréhensibles par les procureurs ni inculpé d’un crime.

Retour sur les accusations

M. Adams, un démocrate, a plaidé non coupable vendredi des accusations selon lesquelles il aurait accepté des avantages de voyage somptueux et des contributions de campagne illégales de la part d’un responsable turc et d’autres ressortissants étrangers, et en échange rendu des services, notamment en faisant pression pour l’ouverture d’un consulat turc.

Les avocats du maire ont déposé une requête lundi affirmant que les vols bon marché vers des destinations étrangères, les surclassements de sièges, les repas gratuits et les chambres d’hôtel gratuites qu’il a obtenus n’étaient pas des pots-de-vin, au sens où ce crime est défini par la loi fédérale.

«Les membres du Congrès obtiennent des surclassements, ils obtiennent des suites d’angle, ils obtiennent de meilleures tables dans les restaurants, ils obtiennent des amuse-gueules gratuits, ils se font remplir leur thé glacé, a déclaré son avocat, Alex Spiro, lors d’une conférence de presse ultérieure. « Les politesses envers les politiciens ne sont pas des crimes fédéraux.»

Bien qu’il ne conteste pas que M. Adams ait accepté des surclassements de vol et des voyages à prix très réduits ou gratuits, M. Spiro a déclaré que son client n’avait jamais promis d’agir au nom du gouvernement turc en échange de ces avantages, qui, selon les procureurs, valaient plus de 100 000 dollars.

«Il n’y a pas eu de contrepartie. Il n’y avait pas de ça pour ça», a déclaré M. Spiro.

Le maire a juré de continuer à servir tout en luttant contre les accusations, qui, selon lui, sans fournir de preuves, sont motivées par des raisons politiques.

Des proches du maire sur la sellette

En plus de l’affaire contre M. Adams, les procureurs fédéraux seraient en train de mener des enquêtes distinctes en cours sur plusieurs hauts fonctionnaires de la ville ayant des liens étroits avec le maire. Le rythme des perquisitions et des assignations à comparaître ces dernières semaines a provoqué la démission du commissaire de police de la ville et du chancelier des écoles, ainsi que des appels à la démission du maire.

Même avant l’examen fédéral, M. Pearson avait fait face à de multiples scandales. Alors qu’il était conseiller du maire, il percevait également un chèque de paie en tant que cadre dans un casino cherchant un contrat d’État – un arrangement qui a pris fin après avoir été révélé par le New York Times il y a deux ans.

Son rôle dans une bagarre dans un refuge pour migrants l’automne dernier, où il a été accusé d’avoir agressé physiquement des agents de sécurité, fait actuellement l’objet d’une enquête du Département des enquêtes de la ville. Il fait face à de multiples poursuites judiciaires l’accusant d’avoir harcelé sexuellement des subordonnées féminines alors qu’il dirigeait une nouvelle unité créée par Adams pour surveiller d’autres agences de la ville.

Dans un communiqué, M. Adams a déclaré que M. Pearson avait passé 30 ans à «assurer la sécurité des New-Yorkais» dans les secteurs public et privé. «Nous apprécions les décennies de service de Tim pour cette ville et lui souhaitons bonne chance», a déclaré M. Adams.

La gouverneure Kathy Hochul, une autre démocrate qui a le pouvoir de démettre Adams de ses fonctions, a déclaré aux journalistes lundi qu’elle avait parlé au maire de «quelles sont mes attentes», mais a également indiqué qu’elle n’était pas prête à abandonner son administration.

«Je donne maintenant au maire l’occasion de démontrer aux New-Yorkais – et à moi-même – que nous redressons le navire, que nous avons la possibilité d’instiller la confiance qui, selon moi, vacille en ce moment et d’avancer avec un gouvernement efficace», a-t-elle déclaré.

Le procureur américain Damian Williams, dont le bureau a porté l’affaire, a déclaré que la politique n’y avait joué aucun rôle. Lors d’une conférence de presse sur un sujet sans rapport lundi, M. Williams a refusé de commenter les remarques de M. Spiro, affirmant que les procureurs s’exprimeraient à travers ses dossiers judiciaires à l’avenir.

De nombreuses accusations

Les procureurs affirment qu’Adams a accepté au moins sept vols gratuits et à prix fortement réduits, ainsi que des séjours dans des hôtels de luxe, des repas haut de gamme, des divertissements et des dons étrangers illégaux, de la part d’un responsable turc et d’autres personnes cherchant à acheter son influence.

En septembre 2021, le responsable a cherché à tirer profit de ces faveurs en demandant à Adams d’accélérer l’ouverture du bâtiment du consulat de Manhattan de 36 étages, que les inspecteurs de la sécurité incendie ont déclaré qu’il n’était pas sûr d’occuper, avant une importante visite d’État du président turc, Recep Tayyip Erdogan, selon l’acte d’accusation.

M. Adams a ensuite envoyé une série de messages texte au commissaire des incendies pour lui demander d’ouvrir le bâtiment – ce que M. Spiro n’a pas non plus contesté.

À l’époque, M. Adams était encore président de l’arrondissement de Brooklyn, un poste essentiellement honorifique, mais il avait déjà remporté la primaire pour la mairie et était largement pressenti pour devenir maire.

Les procureurs ont déclaré que M. Adams n’avait pas divulgué la plupart des voyages gratuits ou à prix fortement réduits qu’il avait effectués pendant qu’il était président de l’arrondissement, comme l’exigent les lois de la ville sur les conflits d’intérêts.

Lors de la conférence de presse, M. Spiro a d’abord déclaré qu’Adams n’était pas légalement obligé de divulguer les voyages ou les surclassements, mais a ensuite reconnu – après que les journalistes ont noté les règles de la ville qui exigeaient que certains types de cadeaux et d’avantages de voyage soient signalés – qu’il n’était pas un expert de la loi sur les conflits d’intérêts de la ville.

Les avocats de la défense affirment que les accusations supplémentaires contre M. Adams – qu’il a sollicité et accepté des dons étrangers et manipulé le programme de fonds de contrepartie de la ville – seraient bientôt révélées comme «tout aussi sans fondement».

Ils ont déclaré qu’un ancien membre du personnel de M.Adams avait menti aux procureurs pour faire croire que le maire avait une connaissance directe des dons illégaux.

«Les New-Yorkais, en tant que New-Yorkais, finiront par comprendre tout cela», a déclaré M. Spiro.

M. Adams doit revenir au tribunal mercredi pour une conférence.